În tehnologia de încălzire, se face o distincție între apa de încălzire și apa de serviciu. Apa de încălzire circulă numai în cadrul sistemului de încălzire și transportă energie termică. Apa de serviciu este apa potabilă pentru bucătărie și baie. În timp ce încălzitoarele de apă instantanee sunt cea mai simplă alegere atunci când sunt necesare cantități mici de apă caldă de serviciu, rezervoarele de stocare a apei calde sunt soluția ideală atunci când gospodăriile au nevoie de cantități mai mari de apă caldă de serviciu.
Un rezervor de stocare a apei calde este comparabil cu un recipient închis în care se află o serpentină de țeavă care acționează ca un serpentin de încălzire. Apa potabilă curge în jurul serpentinei, care conține apă de încălzire. Serpentina de țeavă funcționează acum ca un schimbător de căldură, transferând căldura către apa de serviciu. Apa rece care intră este, de asemenea, încălzită ori de câte ori se trage apă caldă. Este important ca rezervorul de apă caldă să aibă o izolație foarte bună pentru a minimiza pierderile de căldură și pentru a menține o temperatură de cel puțin 60 °C pentru a preveni formarea bacteriei legionella.